Construire avec responsabilité - David Chipperfield sur l'architecture en mutation

En 2017, l'architecte David Chipperfield a créé la Fundación RIA dans la région reculée de Galice afin d'explorer de nouvelles voies dans l'architecture. Le bois et l'économie circulaire y jouent également un rôle important.
Katharina Lehmann s'est rendue à Berlin pour s'entretenir avec le lauréat du prix Pritzker sur le bois, le béton et la responsabilité de l'architecture.

David, tu as remporté en 2023 le prix d'architecture le plus important, le Pritzker Prize. Comment l'as-tu appris ?

DAVID CHIPPERFIELD « J'étais chez moi, j'avais invité des gens et j'étais en train de préparer une soupe de courgettes. C'est alors que le téléphone a sonné. C'était donc un moment un peu inopportun, mais bien sûr, je me suis réjoui. Seulement, malgré le prix Pritzker, je ne voulais pas que la soupe brûle. J'ai donc fait court. On m'a ensuite demandé de garder l'heureuse nouvelle secrète. Ce n'était pas facile ... ».

Quel rôle social joues-tu en tant qu'architecte ?

DAVID CHIPPERFIELD « En tant qu'architecte, je peux construire des bâtiments : un musée, un domaine viticole, une maison d'habitation ou un hangar à bateaux... Mais je pourrais aussi dire : nous, les architectes, construisons le monde. Mais quel genre de monde voulons-nous construire ? Un monde de privilèges, de destruction de l'environnement et de profits ? Ou un monde solidaire et équitable, qui prend soin des ressources naturelles de cette terre ? Si tu regardes ce qui a été construit à Londres au cours des dernières décennies, tu verras : Les immeubles sont avant tout des tirelires pour les riches. Leur principale fonction est de rendre leurs riches propriétaires encore plus riches - et non de rendre la ville plus vivable. L'architecture a perdu son innocence et est devenue le reflet du marché immobilier. Je suis toutefois optimiste quant au fait que l'architecture se rapproche à nouveau de la société, car les effets négatifs de cette évolution sont devenus évidents ».

Tu parles aussi du changement climatique ?

DAVID CHIPPERFIELD « Exactement. Nous n'avons pas d'autre choix que de nous pencher sur des thèmes tels que le changement climatique et l'augmentation des inégalités sociales, et je considère cela comme une grande chance. Nous, les architectes, avons abandonné une grande partie de nos responsabilités. Nous devons maintenant la reprendre. Nous ne pouvons pas rester des décorateurs ».

Tu es connu pour construire en béton, alors que le bois est un matériau plus durable. Pourquoi le bois est-il absent de ton œuvre ?

DAVID CHIPPERFIELD « J'apprécie le bois, non seulement pour ses qualités écologiques, mais aussi pour le savoir-faire qu'il exige. La construction en bois est authentique, car la structure et la façade ne font souvent qu'un. Mais c'est justement là que réside le défi : le bois exige un savoir-faire spécialisé, alors que le béton est considéré comme une commodité standardisée dans l'industrie du bâtiment. Tout le monde connaît ses coûts et ses propriétés. Le bois, en revanche, rend le processus de planification et d'appel d'offres plus complexe, car il faut faire appel dès le départ à des constructeurs bois expérimentés. C'est pourquoi beaucoup misent sur la voie la plus simple : une construction brute en béton avec une façade en bois appliquée ».

«Nous, architectes, devons retrouver notre responsabilité sociale»

En Suisse, les maîtres d'ouvrage publient de plus en plus souvent des projets en deux variantes - en béton et en bois. Est-ce que cela serait une solution ?

« Si la construction en bois est considérée comme une option dès le début, c'est un progrès. Cela montre que les préoccupations sociales et écologiques sont de plus en plus intégrées dans l'architecture. Le bois joue un rôle de plus en plus important dans le discours architectural. Récemment, nous avons été invités, en tant qu'architectes du béton, à une exposition intitulée « Wood's up - The Rise of Timber Buildings ». Nous y avons présenté un projet en Afrique du Sud, réalisé avec de la terre et du bois locaux. Certes, de tels projets individuels ne sauvent pas le climat mondial, mais ils montrent que l'industrie évolue dans la bonne direction ».

La préfabrication dans la construction en bois pourrait également faciliter les processus de construction ?

« Oui, cela permettrait non seulement de réduire les coûts, mais aussi de promouvoir une construction durable et socialement responsable. La préfabrication et la construction modulaire rendent en outre la construction en bois évolutive pour des projets plus importants - je vois là un grand potentiel ».

«La construction en bois nécessite un savoir-faire supplémentaire. En revanche, l'industrie du bâtiment reste marquée par le deskilling, c'est-à-dire la réduction du savoir-faire pour économiser de l'argent.»

Quelles limites de construction vois-tu dans la construction en bois ? En d'autres termes, l'extension du Kunsthaus de Zurich aurait-elle pu être construite en bois ?

DAVID CHIPPERFIELD « Lorsque nous avons commencé le projet d'extension du Kunsthaus en 2008, nous n'avions pas encore la compréhension actuelle du potentiel structurel et écologique du bois. Maintenant, nous en savons plus sur les possibilités offertes par la construction en bois - et sur ses limites. Nous aurions abordé une extension en bois d'une toute autre manière, car chaque matériau de construction exige une approche particulière des formes, des proportions et des détails et donne lieu à des accents architecturaux différents. Dans le cas d'une extension en bois, nous aurions peut-être suivi les mêmes idées conceptuelles : une « House of Rooms », l'atrium comme lien entre la ville et le jardin. Mais des aspects tels que l'expérience spatiale et le rapport au matériau auraient donné lieu à des idées créatives très différentes et, au final, à une architecture très différente ».

Tu as des bureaux à Berlin, Londres, Milan, Galice et Shanghai - comment as-tu trouvé le chemin de l'Erlenhof il y a sept ans ?

DAVID CHIPPERFIELD « Notre première rencontre a eu lieu dans le cadre d'un éventuel projet de construction en bois dans les Grisons. À cette époque, j'étais de toute façon souvent en Suisse, notamment pour l'extension du Kunsthaus de Zurich. Après une réunion, nous avons visité l'Erlenhof. Parallèlement, nous venions de créer notre Fundación RIA en Galice, où des thèmes comme la durabilité, la régionalité et l'économie circulaire jouent un rôle central - tout comme le bois, car la région est riche en forêts. L'Erlenhof m'a impressionné par son mélange de tradition et d'innovation, qui se reflétait non seulement dans les constructions et les machines, mais aussi dans les personnes. Ce vaste savoir-faire tout au long de la chaîne de valeur de la construction en bois m'a rappelé notre travail en Galice - c'est pourquoi je t'ai demandé de devenir membre de notre Advisory Board de RIA ».

«À l'Erlenhof, j'ai été touché par le lien unique entre tradition et innovation - perceptible dans les constructions, les machines et surtout dans les personnes qui y travaillent.»

Que cherches-tu à réaliser avec la Fundación RIA dans la région reculée de Galice ?

DAVID CHIPPERFIELD « RIA est une réponse à mon expérience selon laquelle, en tant qu'architecte, je ne suis souvent qu'un décorateur. Déjà en 2012, en tant que directeur de la Biennale de Venise, avec le slogan Common Ground, je voulais remettre en question le rôle isolé de l'architecture et attirer l'attention sur son importance culturelle, sociale et écologique. La Fundación RIA est ma tentative d'assumer cette responsabilité. En Galice, où la nature, la tradition et l'artisanat sont encore fortement enracinés, la marge de manœuvre est plus grande que dans nos villes hypercapitalistes - même si la région se bat contre l'exode rural, les ressources inexploitées et le délabrement. Avec RIA, nous voulons contribuer activement à façonner la société par l'architecture ».

Qu'est-ce que cela signifie concrètement ? Que fait RIA ? 

DAVID CHIPPERFIELD « Tout d'abord, nous développons des connaissances sur les cycles économiques et culturels - par exemple sur la sylviculture : à qui appartient la forêt, pourquoi est-elle à peine exploitée ? Nous effectuons des recherches, informons et encourageons le dialogue entre la population, les entreprises et la politique. En tant qu'agence et think tank, nous réunissons les acteurs et élargissons les horizons - par exemple en mettant en réseau des entreprises du bois leaders en Galice avec des précurseurs internationaux comme Erlenhof ».

Une dernière question : comment as-tu organisé ta succession ? David Chipperfield Architects est-il envisageable sans David Chipperfield ?

DAVID CHIPPERFIELD « Mon bureau porte mon nom, ce qui est typique dans notre branche. Il y a un peu de l'esprit artistique, qui a été renforcé par l'idée de Signature Architecture. Mais cette tendance diminue - pour les raisons que je viens d'évoquer. L'individu devient moins important, la communauté plus importante. J'essaie donc moi aussi de neutraliser continuellement mon rôle dans mon bureau en déléguant de plus en plus de responsabilités. Notre plus grand bureau - celui de Berlin - pourrait déjà fonctionner sans moi. Et qu'en est-il de Blumer Lehmann ? La sixième génération est-elle déjà dans les starting-blocks ? »

KATHARINA LEHMANN « Tu me demandes de te parler de ma succession ? Je n'ai malheureusement pas de descendance directe. Mais comme toi, je suis convaincu que Blumer Lehmann doit rester une entreprise familiale et fonctionner comme une famille. Avec ou sans le nom Lehmann. Ce qui est beaucoup plus important, c'est que nous restions une entreprise familiale. »